夏天要幹嘛？當然是吃鰻魚飯呀

在梅雨季結束後的溼熱氣候裡，真正對身體好的，可不是剉冰，而是富有優質蛋白質的鰻魚。 鰻魚含有豐富的維生素 A 與 D，並富含其他部分的維生素與礦物質，同時鰻魚也含有 Omega-3 脂肪酸，EPA 和 DHA，因此被認為吃了能幫助身體健康，有助對抗夏天熱病的能耐。

在台北如果想要吃上一份道地的鰻魚飯，最先聯想到的一定是鰻魚飯的一級戰區——中山區，過去時常有日本商務人士出沒的這一帶，林立著許許多多滿足海內外饕客的鰻魚名店，從平價美味的肥前屋、江戶川、魚庄，到去年底宣布歇業的京都屋、今年首度引進台灣的名古屋鰻魚名店三河屋等，油脂豐富的柔軟肉質或現烤現殺的炭烤Q彈口感，任何你對於蒲燒鰻魚的偏好都能在這區獲得滿足。

可是你知道嗎？對台灣人來說有如日式定食一般存在的鰻魚飯，在日本人的心中卻是炎炎夏日裡的「消暑良品」。你或許會想，現烤的鰻魚飯吃起來熱呼呼的，何來消暑之說呢？

就像台灣的農曆一樣，日本也有二十四節氣，依據古人的智慧，從二十四節氣裡找到「土用丑日」（日文：土用の丑の日，どようのうしのひ），在對的時間，吃對的食材，以達到養身的功效。

夏秋之際的「土用日」是一年最熱的時期，而「土用丑日」是這段時期的其中一天。以中國五行概念為基準，在春夏秋冬各季要結束前的 18 天，也就是指處於兩個季節之間的時期，就被稱為「土用」，若在這一時期中又碰上十二支中「丑」，那麼這一天就被稱作「土用丑日」。

那為什麼不是鮭魚、旗魚，而是鰻魚呢？其中一個說法是根據據「丑（うし）」字裡「う」這個假名，倘若是在這個時期吃了名字裡帶有「う」字的食物，就可以有助於祛病消災，而鰻魚（うなぎ）就變成登時商人順勢而銷的商品，漸漸的演變成傳統。另一個說法則是江戶時代的蘭學家平賀源內，為了振興在夏季經營不善的鰻魚店，便提筆寫了「今日是土用丑日」(「本日、土用丑の日」)，店家張貼後，生意竟轉為繁盛，連帶周圍的鰻魚店也跟著生意興隆，此一習俗才逐漸廣為流傳，成為土用丑日的必點菜單。

奈良時代的歌人-大伴家持就寫過一首夏季消瘦吃鰻魚補身的歌「「石麻呂に 吾物申す 夏痩せに よしと云ふ物ぞ うなぎ取り召せ」 萬葉集」，其中就有提到日本人為了度過酷熱的夏天，有吃高營養價鰻魚的習慣。 另外值得一提的是，關東與關西對於蒲燒鰻魚的做法不太相同，關西地區將切好的鰻魚以竹籤串好後，直接進行燒烤，而關東地區則是在燒烤前先蒸煮，而在料理鰻魚時，須將鰻魚剖開取出魚骨及內臟後攤平，關東地區由魚背將鰻魚剖開，關西地區則由魚腹剖開。

鰻魚的吃法更是多樣，像是最常見到的「蒲燒鰻」，是將串好的鰻魚淋上甘甜的燒烤醬燒烤，再撒上以辛辣樹果製成的山椒後食用；另外則是「鰻魚飯」，是將蒲燒鰻鋪在米飯上的料理，使用有「重箱」之稱的四角形漆器塗料容器裝盛；「鰻魚三吃」則是以中部地區為主的鄉土料理；而「白燒鰻」將鰻魚直接燒烤，再搭配芥末及薑等調味料，沾上醬油食用。另外還有「烤鰻魚肝」等許多不同的調理方式。

七月為疫情爆發之後第一個土用丑日「一之丑」，八月二日則為「二之丑」，此時不妨依循古人的智慧，來一趟鰻魚料理之旅，不僅可以消消炎暑，還可以養身補滿免疫力，對抗病毒的入侵。